El domingo por la tarde, el ex alcalde de la ciudad de Nueva York Rudy Giuliani fue ingresado en un hospital en estado crítico pero estable, según un comunicado de su portavoz Ted Goodman. El hombre de 81 años había aparecido en su programa en línea apenas dos días antes, tosiendo y advirtiendo a su audiencia que su voz estaba “un poco mal”. La causa de la hospitalización no se reveló inicialmente, aunque una fuente le dijo más tarde a Fox News que fue neumonía.
La noticia provocó una ola en los círculos políticos; oraciones del presidente Trump, buenos deseos del exalcalde de Nueva York Eric Adams y una avalancha de retrospectivas que cubren las históricas y turbulentas décadas de Giuliani en la vida pública. Pero enterrado en esa historia, en gran medida olvidado, hay un capítulo que pertenece tanto a la cultura del juego como a la historia jurídica: el momento en que Rudy Giuliani se convirtió en un héroe improbable para el juego.
Un dictador, un tribunal y el momento en que Giuliani se convirtió en el improbable héroe de Call of Duty
Era 2014 y Ventisca de Activision se encontró en una pelea que no esperaba. Manuel Noriega, el ex dictador panameño que entonces cumplía una condena de 60 años de prisión por asesinato, malversación de fondos y corrupción, había demandado al gigante de los videojuegos por su interpretación en Call of Duty: Black Ops II. El juego de 2012 presentó a Noriega como un personaje villano que ayuda al antagonista clave del juego, y Noriega afirmó que su imagen había sido utilizada sin consentimiento, argumentando que la representación dañaba su reputación y llenaba los bolsillos de Activision sin su permiso.
El juego había vendido copias por valor de más de mil millones de dólares dentro de los 15 días posteriores al lanzamiento. Noriega quería una porción de eso. Activision necesitaba un gran bateador.
Entra Rudy Giuliani.
Giuliani se unió al equipo legal de Activision como co-abogado, presentando una moción para desestimar la demanda y argumentando que la representación de Noriega en el juego estaba protegida por la libertad de expresión bajo la Primera Enmienda. Era característicamente colorido al respecto. “Lo sorprendente es que Manuel Noriega, un notorio dictador que está en prisión por los crímenes atroces que cometió, esté molesto por ser retratado como un criminal y enemigo del Estado en el juego Call of Duty”, dijo Giuliani públicamente. “En pocas palabras, es absurdo”.
Por qué es importante para toda la industria del juego
El caso no se trataba sólo de un dictador y un juego. Activision argumentó, y Giuliani se hizo eco, que si la demanda de Noriega prosperaba, sentaría un precedente devastador para toda la industria del entretenimiento. Las figuras históricas y sus herederos obtendrían efectivamente poder de veto sobre su representación en videojuegos, películas y televisión. Se podrían congelar géneros enteros de ficción histórica.
Giuliani señaló que los títulos anteriores de Call of Duty habían presentado figuras como el presidente John F. Kennedy y Fidel Castro. Los riesgos creativos y legales se extendieron mucho más allá de Black Ops II. Desde juegos de guerra hasta simulaciones políticas y películas biográficas presentadas en forma interactiva, la capacidad de presentar a personas reales, incluidos los villanos, como personajes es fundamental para que los juegos cuenten historias sobre el mundo real.
Giuliani, aprovechando su experiencia como abogado de la Primera Enmienda que anteriormente había representado a importantes medios de comunicación como el Wall Street Journal, argumentó que este era precisamente el tipo de caso para el que se crearon las protecciones de la libertad de expresión. Incluso ofreció una analogía memorable: “Noriega va tras Call of Duty, deberías pensar en ello como la familia de Osama bin Laden va tras Zero Dark Thirty”.
El tribunal de Los Ángeles finalmente se puso del lado de Activision y desestimó el caso. Fue una victoria decisiva para los desarrolladores de juegos y los narradores, y Giuliani había desempeñado un papel clave para conseguirla.
La ironía de una vida vivida en las historias de otras personas
Hay cierta ironía en el arco de la carrera de Giuliani cuando se mira a través de esta lente. En 2014, compareció ante el tribunal argumentando que las figuras públicas poderosas no pueden controlar cómo las retrata la historia. El derecho a representar, ficcionalizar y criticar es fundamental, dijo. Nadie es dueño completamente de su propia historia.
Una década después, el propio Giuliani se convirtió en una de las figuras más controvertidas de la vida pública estadounidense. Inhabilitado en Nueva York y Washington DC, condenado a una sentencia por difamación de 148 millones de dólares por difundir afirmaciones falsas sobre trabajadores electorales de Georgia, declarado en quiebra y posteriormente indultado por el presidente Trump: su propia historia se convirtió en tema de intenso debate público, recuento y disputa. El hombre que defendió el derecho de poner a Noriega en un videojuego terminó en una narrativa muy diferente a la que probablemente imaginaba.
Ya sea que lo veas como un héroe caído o como una advertencia, las contradicciones son difíciles de ignorar.
La victoria de Giuliani en Call of Duty aún determina cómo los juegos cuentan historias reales hoy en día
A medida que el mundo de los videojuegos se ha convertido en una fuerza cultural dominante, las batallas legales que dieron forma a lo que los desarrolladores pueden y no pueden hacer importan más que nunca. El caso Noriega vs. Activision es parte de ese fundamento.
La mayoría de las personas que cubren hoy la hospitalización de Giuliani no lo mencionarán. Es una nota a pie de página en una larga carrera llena de titulares más ruidosos. Pero para cualquiera que alguna vez haya peleado una guerra a través de un controlador, haya navegado en una campaña inspirada en conflictos reales o se haya puesto en la piel de un personaje sacado de las páginas de la historia. Hay una pequeña y extraña deuda con el momento en que Rudy Giuliani se levantó en un tribunal de Los Ángeles y dijo: este juego tiene derecho a existir exactamente como es.
Hasta el lunes por la mañana, Giuliani permanece hospitalizado. Su portavoz pide oraciones. El resto de nosotros nos quedamos analizando un legado complicado, muy parecido a los juegos que una vez ayudó a defender.